Poirot est chargé de surveiller un industriel qui a en sa possession les plans du futur avion de combat britannique. Or, l'homme est soupçonné d'espionnage.
A la veille de la Seconde Guerre mondiale, un avion top-secret est en train d'être testé par les Alliés. Il apparaît rapidement que le "Mayfield Kestrel" est techniquement supérieur au "Messerschmitt" allemand. Il est clair qu'il aura un poids non négligeable dans la balance des forces en présence. Mais son constructeur trouve l'appui financier du gouvernement britannique largement insuffisant. Hercule Poirot reçoit un appel de la femme du constructeur, lady Mayfield, qui lui annonce que la sécurité nationale est en danger. En effet, son mari serait tombé en disgrâce auprès des autorités à cause d'une rumeur d'espionnage incriminant des agents japonais. Poirot accepte d'intervenir...