Alors qu'il est détenu au Moyen-Orient, un marchand d'armes conçoit une armure qui lui confère des pouvoirs surhumains. Libéré, il va tenter de l'améliorer.
Quelque part au Moyen-Orient, l'état-major d'un pays en guerre s'apprête à assister à une démonstration des nouveaux missiles produits par Stark Industries. C'est Tony Stark lui-même qui conduit les opérations. Epoustouflés, les militaires se disent prêts à signer un important contrat. C'est alors qu'un groupuscule rebelle enlève le célèbre industriel américain. Retenu captif dans une grotte isolée, Stark n'a pas d'autre choix que de coopérer. A la demande de ses ravisseurs, il doit élaborer une arme ultra-puissante. Blessé à la poitrine, Stark décide de détourner le matériel mis à sa disposition pour fabriquer un équipement qui l'aidera à se maintenir en vie. Très vite, il comprend quel avantage il peut tirer de ce qui ressemble plus à une armure qu'à un simple appareil de survie...
Nommé aux Oscars pour ses effets spéciaux et auréolé d'un MTV Award, ce film de super-héros ne révolutionne pas le genre, mais Robert Downey Jr incarne un Tony Stark aussi attachant que mégalo.