En 1993, en assassinant toute sa famille, Jean-Claude Romand faisait voler en éclats une vie de mensonges. Emmanuel Carrère revient sur la gestation du livre qu'il lui a consacré.
Jean-Claude Romand n'était pas médecin, pas plus que chercheur comme tous le croyaient. Le 10 janvier 1993, les pompiers ont sorti de sa maison incendiée les corps inertes de sa femme et de leurs deux enfants. Le 16 janvier, Emmanuel Carrère lit dans Libération l'article que Florence Aubenas consacre à ce fait divers. Fasciné par l'histoire de ce menteur, le romancier décide de lui consacrer un livre.