Deux fils, aux existences très différentes, se retrouvent pour fêter l'anniversaire de leur père, un vénérable patriarche qui se remet d'un cancer.
Dans une très belle demeure caractéristique du sud des Etats-Unis, on fête l'anniversaire de "Big Daddy" Pollitt, le patriarche, qui rentre chez lui après avoir subi des examens médicaux tout à fait rassurants. Comme le pire était à craindre, ses fils sont venus, à la fois pour célébrer l'anniversaire et pour veiller sur l'héritage. L'aîné, Gooper, accompagné de sa femme et de leurs cinq enfants turbulents, est obsédé par l'idée que la fortune de son père puisse lui échapper. Le cadet, Brick, ivrogne invétéré, ignore superbement sa femme, Maggie, que la famille méprise parce qu'elle n'a pas d'enfant. Il demande le divorce, mais elle refuse obstinément de souscrire à ses voeux...
Tennessee Williams sobrement et pleinement adapté par Richard Brooks et magnifiquement servi par des acteurs exemplaires.