Dans les années 80, un politicien américain de seconde zone fait preuve d'un flair politique considérable et engage son pays aux côtés des moudjahidins afghans.
Au début des années 80, Charlie Wilson, délégué du Deuxième District du Texas, est connu pour ses frasques. La richissime Joanne Herring, sa maîtresse, une anticommuniste fanatique, le persuade de réagir à l'invasion de l'Afghanistan et de pousser les Etats-Unis à secourir les moudjahidins...