Dans les années 80, un politicien américain de seconde zone fait preuve d'un flair politique considérable et engage son pays aux côtés des moudjahidins afghans.
Au début des années 80, Charlie Wilson, délégué du Deuxième District du Texas, est connu pour ses frasques et son amour de la bonne chère. Les scandales à répétition auxquels il est mêlé masquent cependant son sens aigu de la politique et son patriotisme à toute épreuve. La richissime Joanne Herring, sa maîtresse, une anticommuniste fanatique, le persuade de réagir à l'invasion de l'Afghanistan et de pousser les Etats-Unis à secourir les moudjahidins. Charlie confie cette mission à Gust Avrakotos, un agent de la CIA d'origine modeste snobé par sa hiérarchie. Ensemble, tous trois parviennent à nouer d'incroyables alliances...
Une adaptation du roman de George Crile, paru en 2003, inspiré de l'histoire vraie de Charlie Wilson.