Réunis par la maladie de leur mère, une bourgeoise désoeuvrée et son frère nonchalant et porté sur la bouteille se déchirent puis, peu à peu, se réconcilient.
C'est bientôt Noël. Berthe vient passer quelque temps chez sa fille Emilie. Très vite, la vieille dame étouffe dans cette demeure de notaires bourgeois. De plus, elle ne s'entend pas avec son gendre. Sa présence offre pourtant à Emilie l'occasion d'inviter son frère Antoine, avec qui elle a rompu...