Un détenu, martyrisé par les autorités pénitentiaires, subit d'incessantes brimades. Il décide de mettre le système en accusation avec l'aide de son avocat.
A la fin des années 1930, Henry vole cinq dollars. Il se retrouve à Alcatraz, tombe entre les mains du directeur, est enfermé dans un cachot et battu. Après trois ans de martyre, il tue celui qu'il soupçonne de l'avoir dénoncé. Sa condamnation à mort semble inévitable. Un avocat est saisi de l'affaire...