Miss Marple aide une jeune mère et son fils en les installant dans la demeure d'un botaniste excentrique. Elle ignore que l'endroit sera le lieu d'un crime.
Miss Marple place l'une de ses nièces d'adoption, Louisa Oxley, comme secrétaire auprès d'une amie, Katherine Greenshaw. La vieille dame possède une grande propriété, et elle est également à la tête de l'orphelinat St Faith. Fondée par son père Decimus Greenshaw, un botaniste de renom, l'institution est dirigée par le père Brophy. Louisa Oxley et son fils emménagent dans la grande demeure. Peu de temps après, le majordome, Walter Cracken, trouve la mort. Selon les premières constatations des enquêteurs, la victime, ivre, serait tout simplement tombée d'une échelle. Miss Marple est d'un autre avis. D'après le révérend Brophy, Cracken avait cessé de boire dix ans plus tôt, après la mort de sa femme lors de l'incendie de sa maison...
Comme Poirot mais dans un tout autre esprit, l'héroïne imaginée par Agatha Christie voit ce que les autres ne voient pas, toujours prête à lever le masque sur les meurtres les plus ingénieux.