En 1945, des officiers britanniques et australiens, prisonniers des Japonais, tentent de s'échapper lors de leur transfert de la Thaïlande vers Tokyo.
En février 1945, le Japon, proche de la défaite, a besoin de toute la main-d'oeuvre disponible. Aussi les prisonniers anglais et australiens du camp de Kanburi, au bord de la rivière Kwaï, en Thaïlande, sont-ils sommairement convoyés en direction de Tokyo. Un bombardement américain perturbe la manoeuvre...