Dans l'Angleterre du XIXe siècle, une jeune fille innocente, abusée par un séducteur, perd l'amour de son mari et sombre dans la déchéance et le crime.
En Angleterre, à la fin du XIXe siècle. Le pasteur Marlott révèle à John Durbeyfield, un paysan misérable, qu'il est apparenté à la noble et riche famille d'Urberville. John perçoit aussitôt les avantages qu'il peut tirer de cette situation et décide d'envoyer sa fille Tess au manoir de Trantridge...