Bien que recouvert d'une immense couche de glace, qui atteint par endroits 4 kilomètres d'épaisseur, le continent Antarctique n'est pas un désert. La vie animale s'est concentrée sur ses rives. Dans cet univers de banquises, il n'y a ni ours blanc ni renard polaire. Aussi, n'ayant pas de prédateur terrestre, les manchots ont-ils perdu la faculté de voler au profit d'incroyables capacités de nageurs. D'ailleurs, ces oiseaux sont dotés d'ailes atrophiées qui ont une fonction de nageoire.