Quatre siècles après les débuts de la conquête arabe, les chrétiens d'Europe de l'Ouest décident de contre-attaquer en lançant des expéditions pour reprendre Jérusalem et les lieux saints, passés sous la domination islamique. En 1099, à la fin de la première croisade, bénie par le pape Urbain II en personne, et au prix d'une sanglante victoire, Jérusalem tombe aux mains des chrétiens. A leur tour, les chefs musulmans s'allient pour reconquérir des territoires perdus. Des centaines de milliers de croisés, mais aussi des civils juifs, chrétiens et musulmans, périssent lors des combats.