Nick Orton, un sinologue réputé, auteur d'une thèse sur le célèbre livre de Wu, écrit voici cinq cents ans, vit en Chine, à Shanghai. Une charmante jeune femme lui apparaît un soir. C'est ainsi qu'il apprend que le monde moderne est menacé d'une destruction radicale que lui seul peut empêcher...