Alors qu'il attend sa secrétaire, Hélène, gare de Lyon, Nestor Burma assiste à l'agression d'une jeune femme, Stella. Il poursuit le coupable sur les toits, mais celui-ci perd l'équilibre et se tue. Intrigué et obstiné, Burma finit par retrouver la trace de Stella, qui n'a que le temps de lui demander sa protection avant d'être assassinée. Le commissaire Faroux, chargé de l'enquête, en vient rapidement à soupçonner Eric Montholieu, l'amant de la jeune femme, un riche négociant reconverti dans la politique. Flairant le scandale, il renonce à poursuivre ses recherches. Burma, lui, a moins de scrupules...