Richard Chamberlain est décédé à l'âge de 90 ans le samedi 29 mars 2025

Une carrière née d’un amour du théâtre

C’est durant ses études à l’Université de Pomona, en Californie, que Richard Chamberlain se découvre une passion pour la comédie. Son service militaire en Corée du Sud lui fait manquer une opportunité avec la Paramount, mais à son retour, il s’installe à Hollywood et enchaîne des apparitions dans des séries, notamment Alfred Hitchcock Presents. En 1960, il décroche son premier rôle au cinéma dans The Secret of the Purple Reef, aux côtés de Peter Falk.

La consécration télévisuelle

L’année 1961 marque un tournant avec Le Jeune docteur Kildare, série qui le propulse au rang de star et amorce une longue carrière sur le petit écran. Dans le même temps, il diversifie ses projets cinématographiques, collaborant avec Richard Lester sur Petulia, un succès critique et public.

Aventurier du grand écran

Dans les années 1970, Chamberlain explore le cinéma d’aventure et historique. Il partage l’affiche avec Charlton Heston dans Jules César et devient un habitué des films de cape et d’épée sous la direction de Richard Lester, notamment avec Les Trois Mousquetaires et Le Retour des mousquetaires (1989). En 1974, il joue dans La Tour infernale, grand succès du box-office, tandis que L’Inévitable catastrophe (1978) se solde par un échec. En 1977, il incarne un avocat dans La Dernière Vague de Peter Weir, une œuvre empreinte de mysticisme aborigène.

Dans les années 1980, il tente de capitaliser sur la popularité des films d’aventure avec Allan Quatermain et les Mines du roi Salomon et sa suite Allan Quatermain et la Cité de l’or perdu.

Une figure incontournable de la télévision

Malgré ses incursions au cinéma, Chamberlain demeure avant tout une star du petit écran. Il brille dans des adaptations littéraires prestigieuses : Le Comte de Monte-Cristo (1975), L’Homme au masque de fer (1977) et surtout Shogun (1980), où il campe un marin anglais plongé dans le Japon féodal aux côtés de Toshirô Mifune.

Son plus grand triomphe télévisuel survient en 1983 avec Les Oiseaux se cachent pour mourir, adaptation du best-seller de Colleen McCullough. Son interprétation du prêtre Ralph de Bricassart lui vaut un Golden Globe et fait chavirer les cœurs du public. Une suite verra le jour en 1996, mais sans le même engouement.

Une retraite discrète

À partir des années 1990, Chamberlain se fait plus rare, apparaissant en tant qu’invité dans des séries comme Will & Grace ou Nip/Tuck. Installé à Hawaï, il publie en 2003 ses mémoires, Shattered Love, où il évoque son homosexualité et les sacrifices qu’il a dû faire pour préserver sa carrière.

Son dernier rôle au cinéma remonte à Finding Julia, aux côtés de Ha Phuong et Andrew McCarthy.

Avec sa disparition, c’est une figure emblématique de la télévision qui s’éclipse, laissant derrière lui un héritage marquant.