Pour la première fois de sa carrière, le célèbre inspecteur doit quitter son imperméable pour enquêter sous couverture et résoudre une énigme.
Columbo est perplexe devant les cadavres de deux hommes, qui se seraient apparemment entretués. Le seul indice qu'il possède est le morceau d'une photographie que l'une des victimes tenait dans sa main. Columbo retourne au commissariat, où l'attend Irving Krutch, un agent d'assurances. Celui-ci raconte au lieutenant qu'une banque a été cambriolée, et que le butin - quatre millions de dollars - n'a jamais été retrouvé. La seule piste qui pourrait mener au magot est la fameuse photographie, déchirée en huit morceaux. L'un d'eux se trouve à présent entre les mains de Columbo. Krutch lui demande de l'aider à retrouver les possesseurs des sept autres morceaux...
Un joli puzzle que Columbo, fin limier, reconstitue avec son habituel et modeste brio.