Un jeune noceur parie avec son oncle, qui veut le marier de force pour accéder à la noblesse, qu'il réussira à conquérir sa future épouse en 24 heures.
A Paris, en 1830, le riche monsieur Van Buck, commerçant en tissus, rêve de se faire une place auprès de la noblesse. Pour y arriver, il veut persuader son neveu Valentin d'épouser Cécile de Mantes, une aristocrate dont la famille est au bord de la ruine. Mais Valentin refuse de se marier...