En instance de divorce, un homme et une femme se disputent la garde de leur unique enfant. Chacun d'eux vit très difficilement la séparation.
Ted Kramer rentre chez lui, heureux de pouvoir annoncer à Joanna qu'il s'est vu confier une importante campagne de publicité, récompense d'un dévouement à toute épreuve aux intérêts de son entreprise. Mais Joanna ne lui en laisse pas le loisir. Elle lui déclare tout de go qu'elle le quitte et s'en va sans attendre, lui laissant la charge de Billy, leur fils. Tant bien que mal, Ted s'organise, entre travail, courses, ménage, toasts brûlés et réunions de parents d'élève. Peu à peu, il prend goût à cette nouvelle vie et à sa relation privilégiée avec Billy. Jusqu'au jour où tout s'écroule : Joanna, qui veut reprendre son fils, entame une procédure judiciaire...
Oscar du meilleur film 1979 pour ce long métrage émouvant et parfaitement interprété par le couple Dustin Hoffman-Meryl Streep.