Apparu en Jamaïque après l'indépendance du pays en 1962, le reggae atteint la renommée internationale grâce à l'émergence de Bob Marley dans les années 70.
Les origines du reggae remontent aux mouvements d'émancipation des Noirs au XXe siècle. Durant et après la Seconde Guerre mondiale, les Jamaïcains découvrent les big bands de jazz et le rhythm'n'blues. Après l'indépendance, en 1962, le ska se propage très vite, relayé ensuite par le reggae. Le terme est inspiré d'un morceau de Frederick «Toots» Hibbert paru en 1967 : «Do the Reggay», qui pourrait être aussi bien la contraction de «regular guy» («un gars réglo») qu'une référence à la violence ou au conflit («streggae»). Paroles et musique évoquent l'homme noir, la culture rasta, l'Ethiopie, un mode de vie naturel. Mais il faut attendre le début des années 70 et l'émergence de Bob Marley pour que ce mouvement s'impose sur la scène internationale.