En pleine Seconde Guerre mondiale, après avoir été coulés par un sous-marin allemand, des naufragés se retrouvent dans un canot de sauvetage.
En 1943. La Seconde Guerre mondiale fait rage. Un paquebot est coulé par un sous-marin allemand, qui sombre à son tour. Les survivants du navire se retrouvent dans une chaloupe. Le commandant du sous-marin allemand les rejoint. Pendant la nuit, madame Higgins, une jeune Anglaise bouleversée par la mort de son bébé, se jette à la mer. La promiscuité et la faim rendent la cohabitation difficile. Les uns se rapprochent, comme la journaliste Constance Porter et John Kovac. D'autres cèdent à la méfiance...
D'un film de commande - années de guerre obligent -, Hitchcock tire une oeuvre dense et ambiguë. A noter la présence, très rare à l'écran, de la grande actrice Tallulah Bankhead.