En 1911, «La Joconde» est volée au musée du Louvre par un ouvrier italien, qui estime qu'elle doit être restituée à l'Italie : la toile n'est retrouvée qu'en 1913.
Le 21 août 1911, le portrait de Mona Lisa disparaît du salon Carré, au Louvre. La célèbre oeuvre d'art reste introuvable pendant près de deux ans et demi. C'est l'une des affaires les plus retentissantes de l'époque. La police française, déroutée, ignore que «La Joconde» et son kidnappeur se cachent sous son nez, dans un taudis du 10e arrondissement de Paris. En décembre 1913, un ouvrier italien, Vincenzo Perrugia, écrit à un marchand d'art florentin du nom d'Alfredo Geri, pour lui dire qu'il souhaite rapporter la toile, qu'il estime avoir été volée par Napoléon, en Italie. Geri invite Perrugia à lui apporter le portrait de Mona Lisa. Le voleur remet l'oeuvre à la Galerie des Offices, où il est arrêté. La réapparition de l'objet d'art fait plus de bruit que le vol lui-même.