Un employé de bureau timoré et effacé change radicalement de personnalité à chaque fois qu'il revêt un masque aux étranges propriétés, trouvé par hasard.
Stanley Ipkiss travaille comme modeste employé dans une banque à Edge City et loge chez une ménagère aigrie, avec un chien pour seule compagnie. Sa vie de jeune homme timide et introverti commence à changer le jour où une nouvelle cliente, la superbe Tina, se présente à son guichet. Stanley tombe illico amoureux, mais comment aborder la belle ? Un masque ancien, ramassé dans l'eau, va lui fournir la réponse. Stanley s'aperçoit qu'il lui suffit de porter celui-ci pour que sa personnalité s'épanouisse et que toutes ses inhibitions disparaissent. En un tournemain, Stanley séduit Tina. Mais la mignonne est la maîtresse d'un dangereux malfaiteur...
L'union, techniquement réussie, des prises de vues réelles et des images animées, a fait tout le succès de ce film mutant, impeccablement servi par Jim Carrey.