La France d'Outre-mer naît au premier âge des conquêtes coloniales. Dès le XVIIe siècle, les convoitises éveillées par la découverte récente du Nouveau Monde et le développement de la marine marquent l'ambition de la France de s'étendre au-delà de l'Hexagone. Elle trouve dans ces territoires le sucre, le café, les épices, le bois précieux et organise une traite négrière pour les exploiter. La révolution de 1789 bouleverse le cours de l'histoire coloniale française. L'esclavage est aboli pendant dix ans, mais, en 1802, Bonaparte le rétablit. Il faut attendre 1848 pour voir disparaître définitivement le système esclavagiste dans les colonies. Cet événement crée dans les «îles à sucre» des catégories sociales nouvelles, celles des petits paysans et des ouvriers.
Vidéo Une histoire de l'outre-mer
