On retrouve les cadavres de plusieurs étudiants d'une université du Nouveau-Mexique. D'après les premiers indices, ils ont été torturés selon un rituel indien.
Hotch et son équipe se rendent au Nouveau-Mexique. Les cadavres de plusieurs étudiants fréquentant la même université ont été retrouvés dans une maison abandonnée. Les premières études des corps montrent qu'avant leur mort, les jeunes gens ont été torturés. Une analyse plus approfondie des ecchymoses prouve que les sévices leur ont été infligés selon un rituel précis, vraisemblablement indien, a priori par un groupe de personnes. L'équipe d'analyse comportementale doit tenter d'établir le profil des auteurs de ces atrocités. Les soupçons ne tardent pas à se porter sur John Blackwolf, un ardent défenseur de la cause indienne...