Après la découverte du corps d'un homme dans un cours d'eau, l'inspecteur Barnaby et son collègue Troy mènent une enquête sur l'entourage du défunt.
Le cadavre de Julian Shepherd est retrouvé dans un cours d'eau. Barnaby et Troy enquêtent. Barnaby découvre que Julian avait des problèmes financiers : il avait investi beaucoup d'argent dans une invention de Charles Edmonton, un notable local. Peu de temps après, un autre homme, Darwin, meurt dans des circonstances suspectes à proximité de la maison d'Edmonton et de son épouse Mallory. Darwin était un collectionneur d'oeufs d'oiseaux rares et Mallory Edmonton possède une collection exceptionnelle de rapaces. La mort de Darwin est-elle liée aux oiseaux ? L'affaire se complique lorsque le comptable d'Edmonton, George Hamilton, est assassiné. D'ailleurs, Charles Edmonton semble lui aussi avoir disparu...
Une succession de cadavres et de disparitions suspectes pour l'inspecteur Barnaby, digne héritier de Sherlock Holmes et miss Marple.