Le père d'un brillant pianiste estime qu'une bourse qui devait lui être attribuée a été donnée à un autre musicien par favoritisime : l'ambiance est délétère.
A l'occasion de la soirée d'ouverture du Festival de Thassingham, le compositeur et chef d'orchestre Michael Falconer annonce que la bourse qui porte son nom est attribuée à Jacob Wheeler, son premier violon. La récompense semblait promise à Zak Sowande, brillant pianiste, mais issu d'une famille pauvre. Le père de Zak, employé à la distillerie Rafferty est convaincu que le vote en ligne a été truqué...
Une nouvelle enquête ardue pour Barnaby, fin psychologue de l'âme humaine.