Au début des années 50, dans l'Indiana, un entraîneur de basket, longtemps miné par l'alcoolisme, retrouve sa fierté en redorant le blason de l'équipe locale.
Hickary, une petite ville de l'Indiana, au début des années 50. Après avoir servi dix ans dans la Navy, l'entraîneur Norman Dale se voit confier par un vieil ami l'entraînement de l'équipe de basket-ball. Les habitants de Hickary l'accueillent froidement. Dale cherche vainement à imposer son autorité...