Nestor Burma, chargé d'une sinistre affaire d'enlèvement avec demande de rançon, est témoin de la mort de son client, un riche homme d'affaires.
Laura Da Silva a été victime d'un enlèvement. Les ravisseurs exigent de Charles, son père, un homme d'affaires des plus fortunés, une importante rançon et, bien évidemment, un silence total sur l'affaire et la transaction. Mais Charles fait discrètement appel au détective privé Nestor Burma, l'éternel fauché, pour le seconder pendant la remise de l'argent. Lors de la libération de Laura, les choses ne se déroulent pas comme prévu, et Da Silva y laisse tragiquement la vie. Terriblement affecté par ce décès dont il se sent en partie responsable, Burma reprend l'enquête à son compte. Il interroge les proches de Da Silva, à commencer par sa veuve, Coralie. Bientôt, il apparaît que les choses sont en réalité plus complexes qu'elles ne le semblent...