Emmanuelle, héroïne à la fois pure et dévergondée du film éponyme réalisé par Just Jaeckin, fête ses 40 ans : l'âge de la maturité pour ce symbole du cinéma érotique, sulfureux avant même sa sortie en juin 1974, et devenu populaire avec plus de 50 millions de spectateurs dans le monde. L'âge de raison pour un genre en voie de disparition, à une époque où le sexe soft a été balayé par une pornographie crue. Ce conte initiatique se déroulant dans la chaleur tropicale d'une Thaïlande fantasmée reste, dans l'inconscient collectif, indissociable de l'actrice Sylvia Kristel. Une autre femme se cache pourtant derrière cette apprentie libertine. Car avant d'être projetée sur grand écran, l'histoire de la candide jeune femme découvrant la sensualité a d'abord été un livre d'Emmanuelle Arsan. Il avait défrayé la chronique à la fin des années 1950.