Imitant le modèle portugais, l'Espagne, la Hollande, la France et l'Angleterre se disputent les Caraïbes pour y cultiver la canne. L'Atlantique devient le champ de bataille de la guerre du sucre, laquelle va multiplier les routes de l'esclavage. Alors que les méthodes s'industrialisent et que la terreur s'intensifie, les premières voix s'élèvent en Europe contre cette barbarie.