Better Man : le biopic surprenant où Robbie Williams est joué par un chimpanzé numérique

Michael Gracey revient au biopic musical

Après le triomphe de The Greatest Showman, le réalisateur Michael Gracey renoue en 2025 avec le genre qui l’a révélé. Avec Better Man, il s’attelle à un sujet tout aussi flamboyant : la vie mouvementée de Robbie Williams, icône pop des années 1990 et 2000.
Le film retrace le parcours du chanteur depuis son enfance à Stoke-on-Trent, ses débuts dans le boys band Take That, jusqu’à sa carrière solo, marquée à la fois par des succès planétaires et des luttes intérieures.

Un biopic qui bouscule les codes

Sur le papier, Better Man semble cocher toutes les cases du biopic musical, dans la lignée de Bohemian Rhapsody ou Rocketman. Pourtant, Michael Gracey s’en écarte résolument grâce à une idée pour le moins déroutante : Robbie Williams n’est pas incarné par un acteur humain, mais par… un chimpanzé numérique.
Ce choix symbolique transforme le film en une fable satirique sur la célébrité et ses excès, où le singe devient le miroir déformant d’une star prisonnière de son image.

Better Man bande-annonce

Une prouesse technique signée Wētā FX

Pour donner vie à cette version simiesque du chanteur, la production a fait appel aux maîtres de l’image de synthèse de Wētā FX, le studio néo-zélandais derrière Gollum (Le Seigneur des Anneaux) ou les Na’vi d’Avatar.
L’acteur britannique Jonno Davies prête ses mouvements via la motion capture, tandis que la voix authentique de Robbie Williams accompagne les scènes chantées et la narration finale.

Une idée née de Robbie Williams lui-même

Ce concept insolite vient directement de l’artiste. Lors de longues discussions avec Gracey, Robbie Williams s’est souvent décrit comme un « singe savant », un artiste dressé à divertir le public.
Le réalisateur raconte que le chanteur plaisantait souvent sur le fait de « danser comme un singe » ou d’être « traîné sur scène » tel un animal de cirque.
D’abord tenté par l’image du lion — qu’il porte d’ailleurs tatoué sur l’épaule —, Williams a finalement reconnu qu’un primate reflétait mieux sa nature instinctive et auto-dérisoire. Ce regard lucide sur lui-même a inspiré Gracey à casser les codes du biopic traditionnel et à proposer une introspection originale, vue à travers les yeux (et les poils) de son protagoniste.

Une production spectaculaire

Le tournage s’est déroulé en grande partie aux Docklands Studios de Melbourne, entre mai et juin 2022.
Une scène d’ouverture monumentale, mobilisant plus de 500 danseurs, a été tournée à Londres, sur Regent Street. Pendant quatre nuits, la circulation a été interrompue pour permettre la mise en scène d’un numéro musical grandiose, à la croisée de la comédie musicale et du clip pop.

Une confession en musique

Better Man explore sans fard les blessures et les excès de Robbie Williams : ses addictions (alcool, cocaïne…), son manque de confiance, ses relations amoureuses tumultueuses.
À travers des séquences dansées et des passages presque épiques, le film peint le portrait d’un homme en quête d’amour et d’identité, bien au-delà de la star internationale.
C’est l’histoire d’un gamin de Stoke-on-Trent, élève médiocre mais rêveur, propulsé à 16 ans dans Take That, avant d’en être éjecté à 19 ans et de se réinventer en solo. Un destin aussi fragile qu’extraordinaire.

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📺 Diffusion : Better Man, vendredi 10 octobre à 21h10 sur Canal+.