Jimmy Cliff est mort : la légende du reggae s’éteint à 81 ans

Jimmy Cliff, légende du reggae, s’est éteint à 81 ans

Une disparition annoncée par sa famille

Jimmy Cliff, figure emblématique du reggae mondial, est mort à l’âge de 81 ans, emporté par une pneumonie. La nouvelle a été confirmée lundi par son épouse sur Instagram.
« C’est avec une immense tristesse que j’annonce la perte de mon mari, survenue après une crise convulsive suivie d’une pneumonie », a-t-elle déclaré. Elle a également adressé ses remerciements à la famille, aux proches, aux artistes et à tous les fans dont le soutien a accompagné le chanteur tout au long de sa carrière.

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Des débuts précoces en Jamaïque

Né James Chambers en 1944, en Jamaïque, Jimmy Cliff s’oriente vers la musique dès l’adolescence. Il n’a que 15 ans lorsqu’il enregistre ses premiers titres, parmi lesquels “Hurricane Hattie” et “Miss Jamaica”.
Son premier album, Hard Road, paraît en 1967 et marque le début d’une carrière déjà prometteuse.

La révélation grâce au cinéma : The Harder They Come

C’est pourtant le cinéma qui propulse Jimmy Cliff au rang de star internationale. En 1972, il incarne Ivanhoe Martin dans le film de Perry Henzell, The Harder They Come.
Le long-métrage devient culte, tout comme sa bande originale, portée par deux classiques : “Many Rivers to Cross” et “Sitting in Limbo”.

L’album tiré du film connaît un succès mondial et demeure une référence incontournable du reggae.

Une carrière musicale prolifique

Fort de cette notoriété nouvelle, Jimmy Cliff multiplie les tournées internationales dans les années 1970 avant de retourner en studio dans les années 1980.
Il y produit notamment les albums :

• House of Exile (1981),
• Power and Glory (1983), qui contient le célèbre “Reggae Night”,
• Hanging Fire (1987).

Son travail est récompensé par deux Grammy Awards du meilleur album reggae en 1986 pour Cliff Hanger et en 2013 pour Rebirth.

En 2010, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, aux côtés de légendes comme Aretha Franklin, Ray Charles ou Elvis Presley.

Des titres devenus des hymnes

Impossible d’évoquer Jimmy Cliff sans mentionner quelques chansons qui ont marqué des générations :

The Harder They Come (1972)

La chanson-titre du film est un véritable cri de résistance, portée par des cuivres flamboyants et un rythme irrésistible. Elle symbolise le renouveau culturel jamaïcain de l’époque.

I Can See Clearly Now (1993)

Reprise du morceau de Johnny Nash, la version de Jimmy Cliff, enregistrée pour le film Rasta Rockett, s’impose rapidement comme un hymne international à l’optimisme. Un classique lumineux.

Hakuna Matata (1994)

Souvent oublié, son duo avec Lebo M pour la version single du titre du Roi Lion a marqué toute une génération d’enfants des années 1990. Une manière pour Cliff de toucher un public encore plus large.

Un artiste aux multiples facettes

Jimmy Cliff a traversé les décennies en restant fidèle à ses racines tout en explorant de nouveaux horizons. Capable d’exprimer les douleurs des quartiers populaires de Kingston comme de prêter sa voix à un morceau Disney, il a su allier sincérité, engagement et universalité.

Son héritage demeure immense : celui d’un artiste qui a contribué à faire rayonner le reggae sur la scène internationale et dont la voix aura accompagné des millions de vies.