L’Armée des ombres et Joseph Kessel : la programmation spéciale de France 5 à ne pas manquer

Joseph Kessel, l’ombre et la légende : France 5 consacre une soirée à l’écrivain-aventurier

Peu d’écrivains auront autant traversé leur siècle que Joseph Kessel. Reporter, romancier, combattant, grand témoin de l’histoire, il est au cœur d’une soirée spéciale sur France 5, où seront diffusés L’Armée des ombres, chef-d’œuvre de Jean-Pierre Melville adapté de son roman, suivie du documentaire inédit Joseph Kessel, la mallette de l’ogre, signé Patrick de Saint-Exupéry. Rendez-vous vendredi 28 novembre dès 21 h 10 sur France 5.

Kessel en guerre : de l’Espagne à Londres, une plume au front

En 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale, Joseph Kessel se trouve à Londres. Déjà aguerri au métier de correspondant de guerre depuis son passage en Espagne, il refuse l’armistice de 1940 et choisit la Résistance. Lorsque son réseau est démantelé, une obsession le guide : rejoindre la France libre et poursuivre le combat. À 45 ans, il demande audience au général de Gaulle. Celui-ci, conscient du prestige de Kessel — journaliste phare de l’entre-deux-guerres devenu romancier à succès — lui confie une mission : raconter la Résistance au monde.

Kessel s’immerge alors dans le Petit Club français, bar londonien où se retrouvent les résistants entre deux opérations. Il écoute, interroge, note les récits de ces combattants clandestins.

C’est aussi là qu’il participe, avec Maurice Druon, à l’écriture du Chant des partisans, après qu’Anna Marly leur a fredonné la mélodie. « Un peuple sans chanson ne peut se battre », confiera Kessel. L’hymne deviendra l’un des symboles les plus puissants de la lutte contre l’occupant, parachuté en France sous forme de tracts.

« L’Armée des ombres » : la Résistance sans illusion

Publié en 1943 à Alger puis aux États-Unis l’année suivante, L’Armée des ombres est l’œuvre que Kessel reconnaîtra comme la plus difficile à écrire. Les noms sont fictifs, mais tout est authentique, assure l'auteur. Sans pathos ni emphase, le roman dépeint un héroïsme sombre, quotidien, marqué par la peur, le sacrifice et la clandestinité.

Parmi les lecteurs de la première heure : un jeune résistant nommé Jean-Pierre Grumbach, alias Melville. Le futur cinéaste, marqué à jamais par le livre, en tirera en 1969 l’un de ses plus grands films — un long-métrage dont il dira qu’il le « porte en lui » depuis un quart de siècle. L’adaptation conserve la gravité et la retenue du roman, au point d’être considérée comme l’une des représentations les plus justes de la Résistance.

Kessel, l’homme aux mille vies

Aventurier, aviateur pendant la Grande Guerre, grand reporter, romancier, joueur, noctambule, académicien : Kessel — “Jef” pour ses proches — semble avoir vécu plusieurs existences en une seule. Né en Argentine, élevé en Russie puis en France, il parcourt le monde avec un appétit insatiable pour l’action, les rencontres et l’histoire en marche.

C’est cette trajectoire flamboyante que Patrick de Saint-Exupéry raconte dans son documentaire. Il s’appuie sur les archives, les textes de Kessel et une série d’objets tirés d’une mystérieuse mallette, cadeau de Sandi, la première épouse de l’écrivain, disparue en 1928.

Cette valise, réelle ou rêvée, devient un fil conducteur poétique : elle aurait voyagé avec les pionniers de l’Aéropostale, traversé le désert djiboutien, suivi Kessel dans l’Espagne en guerre, la France libre, Israël naissant, la savane kényane, la Birmanie humide ou encore les montagnes afghanes. Une mallette comme une synthèse d’une vie de nomade, dernier refuge d’un éternel déraciné.

À travers elle, le documentaire rend hommage à Kessel, mais aussi à trois valeurs qui ont guidé toute son existence : la liberté, l’aventure et l’engagement.

La soirée sur France 5

21 h 05 — L’Armée des ombres

Film – 140 min – 1969 – Réalisation : Jean-Pierre Melville
Avec Lino Ventura, Simone Signoret, Paul Meurisse, Jean-Pierre Cassel…

Dans la France occupée, un résistant trahi est envoyé dans un camp dont il parvient à s’évader. De retour dans son réseau, il doit se résoudre à éliminer le traître. La lutte s’intensifie lorsqu’une résistante est capturée par la Gestapo : craignant qu’elle parle pour sauver sa fille, ses compagnons prennent une décision tragique.

Le film sera disponible 7 jours sur france.tv.

23 h 20 — Joseph Kessel, la mallette de l’ogre

Documentaire – 62 min – 2025 – Inédit
Réalisation : Patrick de Saint-Exupéry – Production : 13Prods