L’Inconnu de la Grande Arche : le film qui révèle l’architecte oublié de La Défense

L’Inconnu de la Grande Arche : Stéphane Demoustier redonne vie à l’architecte oublié du quartier de La Défense

Le réalisateur Stéphane Demoustier signe avec L’Inconnu de la Grande Arche un thriller captivant autour de la naissance d’un monument parisien emblématique. En salle le 5 novembre, le film exhume la figure méconnue de l’architecte danois Johan Otto von Spreckelsen, esprit visionnaire derrière la Grande Arche de La Défense.

Un destin effacé dans l’ombre d’un géant de béton

Si l’Arc de Triomphe rend hommage au soldat inconnu, la Grande Arche semble, elle, avoir effacé le nom de son créateur. Demoustier s’attache à combler cette lacune de l’histoire et révèle le parcours singulier d’un homme aussi mystérieux que talentueux.

1982 : l'audace d’un outsider

En 1982, François Mitterrand lance un concours international et anonyme pour construire un monument contemporain dans l’axe historique du Louvre et de l’Arc de Triomphe.
À la surprise générale, le projet sélectionné est celui d’un architecte peu connu en dehors du Danemark, Spreckelsen, alors âgé de 53 ans. À son actif : une maison et quatre églises. Son idée ? Un cube monumental ouvert sur le monde.

Malgré son humilité et son exigence, Spreckelsen séduit immédiatement le président français, amoureux des arts. Une relation de respect mutuel s’installe.

L’inconnu de la Grande Arche bande-annonce

Entre ambitions politiques et contraintes techniques

Mais l’utopie architecturale se heurte rapidement aux réalités françaises. Spreckelsen collabore avec Paul Andreu — célèbre architecte de Roissy — interprété par Swann Arlaud. Les normes, les enjeux techniques et les fluctuations du pouvoir politique compliquent le chantier.

Lorsque advient la cohabitation en 1986, les rêves monumentaux cèdent la place à l’austérité budgétaire. Les modifications imposées à son projet brisent l’élan du créateur, qui finit par abandonner son chantier, désabusé.

Un récit documenté et haletant

Adapté du livre La Grande Arche de Laurence Cossé, le film brille autant par son rythme que par sa précision historique. Demoustier, dont les premiers films exploraient déjà l’architecture, met en lumière la proximité entre cinéma et conception architecturale : œuvre collective, tension avec le réel, quête de forme juste.

Le résultat : un film tendu, élégant, parfois drôle, mais traversé d'une mélancolie profonde — Spreckelsen disparaît tragiquement deux ans avant l’inauguration de son chef-d’œuvre.

Une distribution réussie

• Claes Bang (The Square) incarne Johan Otto von Spreckelsen avec intensité
• Sidse Babett Knudsen (Borgen) joue son épouse
• Swann Arlaud interprète un Paul Andreu entre fragilité et détermination
• Michel Fau prête sa stature à François Mitterrand
• Xavier Dolan campe un haut fonctionnaire passionné et ambitieux

Durée : 1h46

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Avec L’Inconnu de la Grande Arche, Demoustier offre un hommage puissant à un créateur oublié et signe un film lumineux sur l’obstination artistique face aux vents contraires du pouvoir. Un récit passionnant, aussi monumental que le bâtiment qu’il célèbre.