Opioïdes, business et addiction : l’enquête de Paul Moreira sur les dessous du business des opioïdes

Opioïdes : Business & Addiction : Les rouages d’une catastrophe

Qu’est-ce qui relie Big Pharma, le cabinet de conseil McKinsey, l’agence de publicité Publicis et le cartel mexicain de Sinaloa ?
Tous ont, à leur manière, contribué à l’une des plus grandes tragédies sanitaires contemporaines : l’épidémie d’opioïdes qui, depuis trois décennies, ravage l’Amérique du Nord et a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes.

Dans sa série documentaire « Opioïdes, business & addiction », le réalisateur Paul Moreira dévoile les coulisses de cette crise. À travers des archives inédites et les témoignages directs de ceux qui en ont été les acteurs — qu’ils soient criminels, lanceurs d’alerte ou procureurs — l’enquête dévoile un système où le profit a systématiquement pris le pas sur la santé publique.

Épisode 1 – Le cartel de la douleur

Dans de nombreuses villes américaines, des silhouettes errantes témoignent aujourd’hui des ravages d’un fléau : le fentanyl, un opioïde synthétique cinquante fois plus puissant que l’héroïne.
Si certains, à l’instar de Donald Trump, ont pointé du doigt les cartels mexicains, l’origine de la crise est bien américaine.

Tout commence dans les années 1990 avec la famille Sackler, propriétaire du laboratoire Purdue Pharma. Leur création, l’OxyContin, un antidouleur présenté comme révolutionnaire, est en réalité hautement addictif. Des armées de représentants de commerce inondent les cabinets médicaux, ciblant les régions les plus vulnérables.
Parmi eux, le Dr Lou Ortenzio, devenu malgré lui à la fois promoteur et victime de cette dépendance.

Des anciens employés de Purdue, aujourd’hui lanceurs d’alerte, racontent comment ils ont été formés à minimiser les risques d’addiction et à manipuler les médecins. Pendant ce temps, les profits explosent.
Les procureurs, dont Maura Healey, mènent une bataille acharnée pour traduire les Sackler en justice. Leurs investigations révèlent des complicités insoupçonnées : McKinsey, qui a conseillé Purdue sur ses stratégies de vente agressives, et Publicis, impliquée dans la promotion marketing de l’OxyContin.

Grâce à des documents judiciaires exclusifs, Moreira montre comment les Sackler ont corrompu les régulateurs et réussi, malgré les preuves accablantes, à échapper à la justice. Leur tentative d’expansion en Europe marquera le début de leur déclin.

Épisode 2 – La ruée vers l’or

Le succès de Purdue fait des envieux. D’autres laboratoires pharmaceutiques se lancent dans la course au profit, parmi eux Insys Therapeutics, dont les méthodes flirtent avec le crime organisé.
Leur produit-phare : un spray au fentanyl, encore plus addictif que l’OxyContin.
Pour conquérir le marché, tous les moyens sont bons : pots-de-vin, soirées de strip-tease pour séduire les médecins, falsifications d’ordonnances et hausse illégale des doses.
L’ancien vice-président d’Insys, Alec Burlakoff, témoigne sans détour de ces pratiques.

En Floride, un autre business se développe : les « cliniques de la douleur », façades légales pour la vente massive de pilules.
Leur fondateur, Chris George, décrit avec un cynisme glaçant comment il a bâti un empire avant d’être condamné à onze ans de prison.

Mais en 2016, le système s’effondre. Les autorités ferment ces usines à pilules et les opioïdes disparaissent des pharmacies… pour mieux réapparaître dans la rue.
Les cartels mexicains, notamment celui de Sinaloa, reprennent le flambeau et inondent le marché américain avec du fentanyl de synthèse.
Leurs membres, filmés pour la première fois, expliquent comment ils ont copié les méthodes de l’industrie pharmaceutique américaine — jusqu’à devenir, à leur tour, les nouveaux dealers mondiaux.

Le prix du cynisme

À travers ces deux volets, « Opioïdes, business & addiction » met en lumière un engrenage infernal où la recherche du profit a annihilé toute éthique.
Des bureaux feutrés de New York aux rues dévastées de Philadelphie, la série dévoile une vérité glaçante : les frontières entre l’économie légale et le crime organisé n’ont jamais été aussi floues.

Opioïdes, business & addiction à 21h07 sur France 5 ce dimanche 19 octobre 2025