Sur le front : Que fait-on de tout ce maïs ? sur France 5 ce lundi 16 juin

Le paradoxe du maïs français : omniprésent dans les champs, invisible dans nos assiettes

🌽 Une omniprésence agricole… pour une consommation humaine minime

En sillonnant les routes des Landes, des Pyrénées-Atlantiques ou encore de l’Alsace, un constat saute aux yeux : le maïs est partout. Cette culture couvre plus de 2,5 millions d’hectares en France, soit l’équivalent de la surface de la Bretagne. Pourtant, nous en consommons très peu directement. Alors, à quoi sert tout ce maïs cultivé avec autant d’ardeur ?

🚰 Une céréale extrêmement gourmande en eau

Le maïs est l’une des cultures les plus consommatrices d’eau. Il mobilise à lui seul environ un quart de la ressource en eau agricole du pays. Dans le Sud-Ouest, cette réalité alimente les tensions. Les habitants, contraints à des restrictions en période de sécheresse, supportent de moins en moins l’irrigation massive destinée à cette seule culture. Nous avons remonté les réseaux d’irrigation jusqu’aux pompes, souvent implantées dans les rivières, parfois en pleine alerte canicule.

🌱 Une monoculture aux lourdes conséquences

Le maïs est la seule véritable monoculture à l’échelle nationale. Contrairement au blé ou à l’orge, qui alternent généralement avec d'autres cultures, le maïs occupe les mêmes parcelles année après année. En Alsace, cette pratique met en péril le grand hamster, surnommé « la marmotte de Strasbourg ». Cet animal, qui a besoin d’herbes hautes au sortir de l’hibernation, ne trouve plus que des champs nus. Il est désormais en danger critique d’extinction.

🏭 Du champ à l’industrie : des usages méconnus

On pourrait croire que le maïs alimente principalement les élevages. En réalité, une part importante est destinée à l’industrie. En suivant les camions, nous avons découvert que de nombreux chargements se dirigent non vers des fermes, mais vers des usines ou des ports. Le maïs est transformé en sirop de glucose, un sucre présent dans une multitude de produits transformés — y compris salés — et associé à de nombreux problèmes de santé publique.

Autre destination surprenante : la production de biogaz ou de carburants. Grâce à son potentiel méthanogène, le maïs devient une source d’énergie, au prix d’une pression accrue sur les ressources en eau et les sols.

🚢 L’exportation, un débouché majeur

Chaque année, près d’un tiers du maïs grain produit en France est exporté. Une grande partie transite par des ports industriels, comme ceux que nous avons visités dans le Sud-Ouest. Le maïs français part ainsi nourrir des élevages industriels à l’étranger, notamment de porcs et de volailles.

🛡️ Des citoyens engagés pour un autre modèle agricole

Face aux dérives de cette culture, des citoyens s’organisent :

• Charlotte Kerglonou, éleveuse en Bretagne, milite pour réduire la dépendance au maïs, aussi bien dans les champs que dans les méthaniseurs.
• Agnès Baudrillart, retraitée en Charente, lutte pour la préservation des nappes phréatiques, gravement affectées par l'irrigation intensive.
• Daniel Reininger, d’Alsace Nature, dénonce la disparition du grand hamster au profit de la production d’amidon.
• Pierre Slamich, fondateur d’Open Food Facts, éclaire les consommateurs sur la présence ubiquitaire de sucres issus du maïs dans nos aliments transformés.

🧪 Des pratiques controversées

Pour optimiser les rendements, certains agriculteurs bâchent les champs avec des films plastiques, censés réchauffer le sol. Même lorsque ces bâches sont qualifiées de « biodégradables », elles laissent des résidus de plastique dans les sols, aggravant la pollution agricole.

Une culture à repenser

La culture du maïs illustre les paradoxes d’un système agro-industriel productiviste : omniprésente sur le territoire, énergivore et exportée en masse, elle alimente des filières peu durables, au détriment de la biodiversité, de la qualité de l’eau et de notre santé. Pour ceux qui la combattent, il s'agit moins de supprimer le maïs que de retrouver un équilibre, où cette culture aurait une place raisonnable, diversifiée et mieux encadrée.

Sur le front Que fait-on de tout ce maïs ? (magazine) à 21h05 sur France 5