Elle a été déclarée coupable d'avoir tiré sur ses trois enfants, tuant l'un d'eux et en blessant grièvement deux autres, en mai 1983. Après la fusillade, Downs a indiqué à la police qu'un inconnu avait tenté de lui voler sa voiture près de Springfield et avait tiré sur les enfants. Confondue par la police, elle a été jugée en 1984 et condamnée à la prison à vie. Les psychiatres ont diagnostiqué chez elle des troubles de la personnalité narcissique, histrionique et antisocial.