Complément d'enquête : Abus, silence et compromissions, le scandale Bétharram (France 2)

Scandale à Notre-Dame-de-Bétharram : un demi-siècle de violences dans une école sous silence

Une affaire d'une ampleur inédite

C’est l’un des cas les plus graves de maltraitance scolaire révélés en France : pendant plus de 50 ans, des violences physiques et sexuelles auraient été perpétrées dans l’établissement privé catholique Notre-Dame-de-Bétharram, situé dans les Pyrénées-Atlantiques. Aujourd’hui, des centaines d’anciens élèves brisent le silence et se déclarent victimes.

Cette institution, longtemps prisée par les élites locales, est désormais au cœur d’une enquête judiciaire. Près de 200 plaintes ont déjà été déposées.

Les implications politiques : le cas François Bayrou

Le scandale jette une ombre sur le parcours du Premier ministre François Bayrou, député de la région depuis 1986 et ministre de l’Éducation nationale entre 1993 et 1997. Ses opposants l’accusent d’avoir dissimulé sa connaissance des faits, d’autant que plusieurs de ses enfants ont été scolarisés dans l’établissement et que son épouse y assurait le catéchisme. Bayrou, de son côté, affirme n’avoir jamais été informé des abus et réfute toute implication.

Des méthodes disciplinaires d’un autre temps

Les témoignages évoquent des pratiques brutales : gifles, mise au piquet, "supplice du perron", mais aussi des cas présumés d’agressions sexuelles et de viols. Des signaux d’alerte avaient pourtant été lancés dès les années 1990, sans déclencher de réaction efficace. Pourquoi ces agissements ont-ils perduré si longtemps ? Les autorités locales et éducatives ont-elles failli ?

Enquête exclusive et révélations

Les journalistes de Complément d’enquête ont eu accès à des archives inédites et remonté la piste des responsables de cette omerta. Ils ont rencontré d’anciens membres de l’institution et même le directeur de la congrégation basé en Italie, qui aurait, à l’époque, minimisé les faits.

Marc et son père Jean-François, à l’origine de la première plainte en 1996 après une gifle ayant causé une perte auditive de 40 %, témoignent à la télévision pour la première fois. Ils relatent les pressions subies pour les dissuader de contacter les forces de l’ordre.

Un silence orchestré

Ce dossier met en lumière les mécanismes du silence : menaces contre les lanceurs d’alerte, enquêtes classées, protection des accusés par des autorités religieuses ou locales. Il interroge sur les complicités passives ou actives qui ont permis à ces actes de rester impunis si longtemps.

Complément d’enquête s’attache à dévoiler les rouages d’un système qui a, pendant des décennies, laissé des enfants sans défense face à leurs bourreaux.

Abus, silence et compromissions : le scandale Bétharram Jeudi 22 avril à 23h00 sur France 2